前不久，中国工艺美术大师、国家级非物质文化遗产东阳木雕代表性传承人黄小明特别忙碌，他不时奔波在东阳、北京两地，张罗他在中国美术馆举办的木雕艺术展。
这是国家级非物质文化遗产东阳木雕艺术首次亮相中国美术馆，主题“明心慧木”寓意以敬畏之心，惜木之情，弘扬木雕文化，这也是黄小明从事木雕艺术创作40年的感悟。
为了办好这个展览，他格外用心。开幕当天，烈日炎炎，他郑重地穿了一套暗红色西装，仔细打了领结，实在感觉热了就把西装纽扣解开，露出里面平整无褶的白衬衫。
虽然是初次见面，但他一头标志性的浓密头发在人群中辨识度极高，他热情地跟记者握手，用一口熟悉的江浙口音略带歉意地说：“照顾不周啊！”这一天，他又是接受媒体采访，为大家讲解自己的作品，又是迎宾送客，与老友寒暄，忙得不亦乐乎。
一刀一木塑乾坤
在故宫皇极殿，乾隆蟠龙宝座是令人叹为观止的艺术珍宝之一。200多年前，木雕艺人历时3年制作了这套宝座。上世纪60年代，宝座被送往沈阳故宫博物院。2005年，北京故宫博物院决定复制蟠龙宝座，他们选择黄小明担纲这一重任。
回忆起当年这项大工程，黄小明感慨万分：“这不光是我个人的荣誉，更是东阳木雕艺术能否再创辉煌的历史性考验。”
复制乾隆宝座有多难？先不说木工结构、金箔罩漆的技术难题，仅仅是蟠龙雕刻这一过程，就面临着上千条大小不一、姿态各异的龙。
“雕龙的难度太大了，比如说栏杆柱头上的球形蟠龙，龙头、龙爪和龙尾都在球外，龙身在球内，这可怎么雕？雕好了又怎么往里头上漆？”黄小明带领团队尝试了许多解决办法，但是效果都不太理想，直到他在沈阳故宫博物馆测绘乾隆宝座原图纸的时候，事情有了转机。
他在一根破裂的栏杆上意外发现，球形蟠龙上的每条龙是由独立的三块木头雕刻完成后，用榫卯拼接组合而成。
天衣无缝，不愧是老祖宗的手艺啊！黄小明恍然大悟，他边研究边摸索，复原了多项传统雕刻工艺，并结合东阳木雕技艺中的镂空雕、高浮雕、圆雕等技法，为每一条龙制作出泥稿，按泥稿雕刻，将上千条蟠龙再现得风格迥异、栩栩如生。
2007年，历时两年复制完工的乾隆蟠龙宝座运抵北京故宫博物院，并安装成功，成为东阳木雕发展史上里程碑事件；2016年，黄小明的木雕作品进入G20杭州峰会主会场，以东阳木雕为代表的中国传统艺术惊艳世界；2018年，他主持设计制作了上合组织青岛峰会主会场木雕装饰，东阳木雕再次享誉国际舞台。
40年雕刻不厌倦
在东阳，坐落着这样一座园林，风格古朴而精致，薄浮雕、深浮雕、高浮雕、镂空雕，处处雕花，园中建筑从立柱、横梁到花几、桌椅，乃至墙体、书柜，没有一根钉子，全部以木质榫卯工艺固定。
这是黄小明在东阳自家庭院历时四年营建的“个木园”，是他从艺40年来最大的一件作品，也是东阳木雕回归建筑本源的代表作。
东阳木雕，以平面浮雕为基础，多层次浮雕、散点透视构图与保留平面的装饰形成鲜明特色，又因保留原木本色纹理，不施浓墨重彩，崇尚清雅素淡，故称“清水白木雕”。
“与木头打了一辈子交道，辛苦吗？”听到这个常被人提起的问题，黄小明笑了：“辛苦的话早放弃啦，只有觉得很幸福才会一直坚持，你说是不是？”他告诉记者，来家里作客的朋友聊天聊到一半被“赶走”是常有的事，因为他要挤出时间来创作。“我不打牌不喝酒，最大的乐趣就是创作。”
黄小明说，学手艺的过程就是从不懂到懂，到喜欢再到热爱。“前两年不是有首歌特别火嘛，叫《时间都去哪儿了》，要我说啊，时间在哪儿，收获就在哪儿。”朴实的一番话也是黄小明对女儿传授的人生经验。“我昨天跟女儿谈心时还说，坚持是人一生中最重要的东西，只有永葆初心，才能成就自己，成就艺术。”
对黄小明来说，他对木雕艺术的执着坚守，他在事业有成风光无限背后的淡泊沉静，很大一部分原因是受工匠世家环境的影响。
他的父亲黄树银是一位东阳竹编老艺人，10多岁开始做学徒，从事竹编工艺至今已有80余年，他经常教育儿子，学手艺要脚勤、手勤、嘴勤。光口头教育还不够，老人家还以身作则，言传身教。
有件事常被黄小明提起——父亲90岁的时候特意为自己做了一件福字竹编作品，忙活了两天眼看就要完工了，不料一早起来，黄小明却发现半成品被父亲扔进了垃圾桶，一追问才知道，父亲不小心编错了一处细节，执意要从头开始做。
老人家做事尚且一丝不苟，更何况年轻人呢？后来，这件小事经常浮现在黄小明脑海中，不断提醒他，就算在旁人眼中自己已是颇有名气的工艺大师，但是求艺之路永无止境，不可懈怠！
跟着木雕去旅行
一说起“一辈子做好一件事”，眼前总会显现出恨不得一天24小时泡在工作室里埋头钻研的手艺人形象，黄小明恰恰相反，他是个非常“爱玩”的人。
他爱好游山玩水，从西部草原到雪域高原，从热带雨林到南极大陆，他的足迹遍布全球各地。旅途中，他用双眼欣赏美，用双手记录美，旅行结束后，再以所见所闻为灵感，用木雕作品重现美。
他特意在微信公众号上开设了一个叫《跟着木雕去旅行》的栏目，以个人游记形式展现各地自然风光与历史文化，并解读以此为灵感创作的东阳木雕作品背后的故事。
同记者说起南极之行，黄小明仿佛还沉浸在当时的兴奋与激动之中。他曾在游记里写道：“南极凌厉的大风，在这些坚硬的冰川表面留下了沟壑纵横的痕迹。望着这些雄伟的冰川，我对大自然造物的神奇肃然起敬，南极的风才是最厉害的雕刻家！”
南极的自然美景令人震撼，而真正让黄小明爱上南极这片土地的，却是那些在酷寒中繁衍生长的憨厚可爱的企鹅。这段经历促成了他在艺术探索道路上一次难忘的尝试——首次以东阳木雕艺术表现极地景观。
19只形态各异的企鹅或相互追逐打闹，或独自发呆沉思；或静静地在沙滩上孵蛋，或嘴衔石块向异性求爱；或低头整理羽毛，或抬头引吭高歌；更有数只企鹅穿梭于海水中，或潜入水中捕捉鱼虾，或在海面飞跃穿行……在2017年中国国家博物馆举行的黄小明木雕艺术展上，作品《企鹅》让人眼前一亮，赢得好评如潮。
以刀为笔，以木为纸，精雕细琢，融贯古今。作为新时代的工艺美术大师，黄小明把传承与创新东阳木雕作为自己的使命。“创新是永恒的，创意是无限的。”怀抱着这样的想法，他独创了“速写木雕”“超写实木雕”“竹简木雕”“造物木雕”“取景框木雕”等多种木雕形式，将传统艺术风格与现代审美融会贯通，致力于开创传统与创新并重的木雕艺术新风格。